自1898年起，今湛江市区范围为法国租借，时名"广州湾"，具体范围为遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾(今湛江港湾)。广州湾时期的湛江在法国殖民者的统治下，为了牟取暴利发横财，统治者对老百姓的死活置之不理，任由黄赌毒盛行，烟馆、赌馆、妓院在广州湾到外都是，害得民众苦不堪言。尤其是赌馆，一旦陷入，结局必然很惨，穷人往往因此而卖儿卖女，家破人亡。
旧中国害人的赌馆
赌馆的出现，是与法殖民者“以华制华”侵略政策联系在一起的。法殖民者为巩固稳定他们的统治，豢养了一批爪牙走狗，在政治上镇压人民，在经济上施行各种苛捐杂税刮取民脂民膏，税收的重点便是在烟馆和赌馆上。只要有钱，哪还管你老百姓死活！广州湾最大的赌馆“吊花会”就在这种情况下越办越大，它是与烟馆一起孪生的害人虫。
“吊花会”这个名字很雅，“花”字就是广东的一种赌博游戏“买字花”的意思，“吊”是指开奖的一种形式，后面会讲到。比较特别的是，广州湾的“吊花会”带有强烈的封建迷信色彩。湛江人大多源自中原，后又成为福建移民，多地迁徙带来了多神信仰。加上自然灾害多，瘟疫多，老百姓对一些神秘的事物比较相信。
在这样的背景和氛围下，“吊花会馆”象一口无形的陷井，使众多农民在苦水中挣扎。他们因参赌，将用汗水换来的微薄收入全部投入赌场，最终全被赌馆吞掉，导致负债累累，倾家荡产。而赌馆老板却成了暴发户，任意花天酒地。特别是法国殖民统治者，更不费吹灰之力就垂手捞取了大批赌税巨款。所以，“吊花会”实际成了赌头和法殖民者的摇钱树。
十赌九输的旧社会赌馆
“吊花会馆”具体是怎么操作的呢？今天就给大家介绍一下。
“吊花会”是由广州湾几个地主恶霸合资，于1936年向法政府投标取中而开设的，馆址在西营贝丁街(现霞山红旗路)。老板名叫陈其椿，还有几个不出面的地主为当事人，管理职员有十几人。
赌馆设有赌具和赌摊。赌博方法是在一张印有三十六个赌博“名目”的纸上投注。这些“名目”的称谓大多与富贵有关，叫什么“三槐”、“三进士”、“占魁”等等，听上去十分吉利。“三槐”是指周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝天子时，面向三槐而立，后因以三槐喻三公，是人臣的最高等级。“三进士”是指一门出了三个进士，是书香门第的梦想。“占魁”就是高中状元的意思。
这张印有“名目”的纸又叫做“字盘”，里面印有三十六个“名目”所注解的星宿或神鬼的故事，充满了神秘色彩，令民众觉得高深莫测。赌博者就是从这三十六个“名目”里面碰运气的，从“一本二利”到最多可以“一本三十六利”。
“吊花会”的赌博对象主要是农村中一些封建思想和虚无思想严重的村民，男的女的、老的少的都有。他们参赌的过程是——
首先由年长者在夜晚到庙堂求签、祈祷，把“字盘”摆在神盒、香炉前，有的摆在认为古老成神成妖的多年的大树下。然后边烧香边求拜，祈望神灵点字(点中字盘中的三十六个“名目”)。或是在万籁无声的午夜，走到偏僻的林中听“兆头”(如鸟兽叫声)。到天亮时，这些夜间求神点字者将字盘收回，精细检验有否神妖点字的痕迹，发现偶有一些似是而非的痕迹（实际上是雨露、鸟虫粪、兽足印什么的）就欢喜若狂，没有的则大失所望。
此外，还有一些人全家老少早晨集中一起讲梦呓，讲“兆头”，特别受重视的是八、九岁小孩所说的梦中之事，年长者将其“兆头”梦呓分析猜测属于字盘中那个“名目”，确认后，全家老少及上邻下舍都按着所猜的“名目”合钱投注。
投注者有公公、婆婆，有娘媳、姑嫂，有大人有小孩。他们有的或拿微薄的家资，或棺材本，或老婆本，或典当旧衣服首饰，或拿小孩的压岁钱来赌注。年长者将赌款收集起来连同字盘上的“名目”派人带到“吊花会馆”，交给老板指定的开赌专业人员收下，并发给收据等待“开字”日期。“吊花会馆”根据各地送来的赌注及字目进行开赌，三、四天为一字(即一期)。
旧时广州湾街景
开赌时，先将今天所要开的字目写好封在一个盒子里，并将它挂在“吊花会馆”前引人注目的地方，同时燃放炮竹以示隆重严肃，观看者不计其数。主管开字的店员将盒子拆开，把字目公布于众，这时谁输谁赢一目了然。实际上这是“吊花会馆”实行的愚民策略：虽然规定若中一字，最少一本二利，最多一本三十六利，但他们事前已作弊，令投注者次次上当受骗。
在开字之前的三天内，赌馆将赌注“名目”和钱收齐后，经过细心分析，选定较少投注的字目作为本期赌字，使获得一本三十六利的赌者不多，赌馆付出也就不大。而对获得最高利的赌者，赌馆还是大势宣传的，鼓吹某某人获一本三十六利等等，以此刺激赌者，使下期投注的人更多。可是输者仍然占99%以上，成千上万人因参与这种蛊惑人心的赌博，无心务农，倾家荡产，卖儿卖女，甚至家破人亡。
虽然“吊花会”赌馆离现在已经有80多年的历史，解放后，国家也对赌博行业进行严打，但这种“买码押注”的流毒却似乎深入了某些雷州半岛人民的血脉里，民间的“打私彩”便是类似的一种。
直到现在，有些村民还将封建迷信融入到私彩上，求神灵给个码，或是让小孩选码，或是在大自然中找什么“神迹”，甚至还有人在评论区让我给几个数字。
据飞鸟哥说，十多年前，私彩最疯狂的时候，湛江所谓的“神迹”更厉害。除了小孩大人做梦，甚至连摔一跤也能中奖，最神奇的莫过于麻章镇，有一段时间，三四十个打私彩的人，整天跟着一个神经佬（精神病患者），问他打什么码。个别中大奖的还拿钱给他修了房子，将他的”神迹“吹得神乎其神，但事实上始终输的人占绝大多数。
这些人沉迷在私彩中，不务正业，很多背上赌债，一世翻不了身。所以，我经常在想，这是不是法国殖民广州湾时期留下的余毒呢？
海南街头“打私彩”
除了“吊花会”，1940年，由地方一霸戴朝恩开办的“两利”、“万利”赌馆也名噪一时，有机会再给大家讲讲。关于广州湾时期迷信色彩浓厚的“吊花会”赌场，你有什么看法？欢迎留言讨论。
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