消失40年！学者花4年在广东路边找到，只有1个很小种群，不到10株

　　不久前，在广东肇庆，中国科学院华南植物园系统发育与繁殖生物学研究团队发现了豆科植物家族的“新成员”——被命名为“肇庆德昭藤”的珍稀物种。

　　不过这位“新成员”脾气有点“孤僻”，目前全中国仅在肇庆广宁县有一个“迷你种群”，野生个体连10株都不到，妥妥的植物界“大熊猫”。

　　它们偏爱在山谷溪流旁的开阔地安营扎寨，像一群身手矫健的攀岩者，稳稳攀附在粉单竹林间，把小家安在了这片林里。

　　由于数量实在太过稀少，肇庆德昭藤一“出道”就被贴上了“极危物种”的标签，相当于站在了物种灭绝的悬崖边。

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　　40年“销声匿迹”

　　我国华南地区堪称德昭藤属植物的“大本营”，目前已发现13种及2个亚种。而肇庆德昭藤的“身世”，藏着一段近百年的“乌龙史”与“失联谜案”。

　　时间拨回1919年，植物学家钟观光先生在肇庆采集到一份植物标本，当时它被认定为“褐毛羊蹄甲”。

　　直到后来，专家们在标本库里“翻旧账”时才发现猫腻：这份标本的叶裂片形态、花序特征，还有雄蕊雌蕊的构造、荚果开裂的方式，都和德昭藤属的“家族特征”高度吻合——这分明是认错“亲戚”了！

　　进一步追查发现，这种植物曾在肇庆端州、鼎湖、广宁三地有过“足迹”，但留存的标本加起来还不到10份，而且全是1984年之前采集的。

　　从那以后，它就像玩起了“人间蒸发”，近40年里，植物学界再也没人见过它的踪影。

　　为了寻找这位“失踪人口”，华南植物园的科研团队从2018年开始，每年都组团去标本记录的地点“打卡”。

　　师生们翻山越岭、踏遍溪谷，可偏偏标本上的采集地点写得模模糊糊，当地村民也从没留意过这种不起眼的藤本植物。

　　一次次满怀希望出发，又一次次空手而归，这场“寻藤记”起初充满了挫败感。

　　02

　　花4年在路边竹林找到1个非常小的种群

　　转机出现在2022年6月的广宁。彼时正值雨季，山间溪流涨得满满当当，由谢智带队的科研团队来到洲仔镇展开调查。

　　沿着溪边小路前行时，一片郁郁葱葱的竹林突然映入眼帘——就在这时，几株攀附在竹枝上的藤本植物吸引了众人的目光，枝头绽放的洁白小花在翠绿竹林间格外醒目，模样是团队成员们极少见过的。

　　大家立刻停下脚步，小心翼翼地采集了不同部位的标本。看着手中的植物，一个念头在每个人心里冒出来：这会不会就是40多年前前辈们见过的那种“怪植物”？

　　当年那些标本被误归到其他物种名下，如今看来，这很可能是一个全新的物种！

　　经过两年的潜心研究，团队结合形态学观察和分子证据，终于在2024年5月发表了相关论文，正式为这种植物定名“肇庆德昭藤”。

　　至此，这位“隐居”多年的植物新种，终于正式登上了全球植物名录的“舞台”。

　　03

　　溪边竹林里的“生存达人”

　　肇庆德昭藤的“家”选得相当挑剔，目前仅在广宁县洲仔镇的溪边竹林被发现。能在这种特殊环境里存活，它藏着不少“生存绝技”。

　　作为豆科植物的“一员”，它最厉害的本事就是和根瘤菌“交朋友”。这些微小的“合作伙伴”能把空气中的氮气转化为植物能吸收的氨态氮，就算溪边土壤氮含量不高，肇庆德昭藤也能吃得饱、长得壮。

　　科研人员发现，它的根系上长着不少根瘤，每个都只有1-2毫米大，圆滚滚的像粉色小珍珠。

　　应对雨季的高湿度，它也有妙招：叶片里藏着丰富的黄酮类化合物，这种物质既能抗氧化，又能抵御病虫害，就像给叶片穿上了“防护衣”，大大减少了真菌病害的侵扰。

　　在繁殖这件事上，它也安排得明明白白。有性繁殖靠昆虫“牵线搭桥”，小型切叶蜂和隧蜂是它的“专属红娘”，这些3-5毫米长的小家伙，刚好能钻进花瓣与花托形成的缝隙里传粉。

　　无性繁殖方面它也不含糊，枝条有“压条生根”的本领——只要把枝条压进湿润土壤，接触泥土的节部就能长出新根。

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　　藤本植物里的“追光者”

　　作为木质藤本植物，肇庆德昭藤的“身材”相当矫健：成年个体的主藤直径能达到1-2厘米，质地坚硬又有韧性，足以支撑它攀爬到5-8米高的竹林顶端。

　　它还是个“追光者”，藤蔓总朝着竹林缝隙中光照最足的方向生长，中上部的分枝特别多，长成一把“伞状”的冠层，最大限度捕捉阳光。

　　它的“穿搭”也很有特点：嫩枝、芽和叶柄上都裹着红褐色的“小绒毛”，随着生长会慢慢脱落，成熟枝条则变成灰褐色，带着细密的纵纹，低调又有质感。

　　和同属的黔南德昭藤比起来，肇庆德昭藤的“攀岩技巧”更胜一筹。黔南德昭藤要靠卷须辅助攀援，而它全凭自身的缠绕能力，藤蔓和竹枝接触的地方还会长出细小的吸盘状凸起，牢牢“抓”住竹枝，附着力超强。

　　这种差异可不是随便长的，而是长期适应竹林直立环境的结果，是自然选择的“智慧结晶”。

　　最能体现它“身份”的，还要数叶片这张“身份证”。它的叶片是纸质的，摸起来厚实有质感，不像细花德昭藤的膜质叶片那样单薄，就算折叠后展开也不会留褶皱。

　　叶脉系统更是独特：7条主脉从叶基呈放射状散开，3条直达叶尖，另外4条终止于叶缘中部，侧脉和主脉呈45°角交错，织成一张细密的“网”。

　　叶片正面深绿有光泽，干干净净没一根绒毛；背面只在叶脉和基部留着点红褐色短毛，其余地方都很光滑。

　　更贴心的是，叶柄上有一条浅沟，能引导雨水顺着沟流走，避免叶片积水生病。

　　每年4-5月是它的“花期秀场”，纯白的花瓣没有一丝斑纹，在雨季初期的湿润空气中格外清新——这和细花德昭藤花瓣背面的锈色柔毛区形成了鲜明对比。

　　不过目前科研团队还没发现它的成熟荚果，推测果期可能在7-8月，果实模样或许和黔南德昭藤的带状扁平荚果有些像。

　　05

　　濒临灭亡

　　肇庆市的森林覆盖率高达82.29%，听起来是植物的“天堂”，但这里多是桉树、马尾松、竹子组成的次生林，还有油茶、樟树等经济林，原生阔叶林少得可怜。

　　过去一百年里，森林砍伐让栖息地不断退化，修路、开矿、农业耕作等人类活动，更是给肇庆德昭藤的生存带来了严重威胁。

　　更让人揪心的是，它目前仅存的“小家”位于路边溪旁，地质结构本就不稳定，距离不到10米的道路路基已经出现了大面积滑坡。这片竹林一旦遭遇意外或人为破坏，这个刚被发现的新物种就可能彻底消失。

　　基于这样的严峻现状，按照IUCN（2022）的评估标准，肇庆德昭藤被列为极危物种，同时成为广东省极小种群野生植物，亟待开展抢救性保护。

　　信息来源：肇庆林业，《寻觅4年多，中科院华南植物园研究团队发现豆科新物种肇庆德昭藤》